Adolescencijom nazivamo prijelazno razdoblje u kojemu mlada osoba sazrijeva iz djeteta u odraslu osobu. U tome razdoblju, mlada osoba suočava se s mnogim, za nju novim, situacijama. Novi izazovi mogu izazvati osjećaj konfuzije i preplavljenosti. Razdoblje adolescencije karakterizira bogat emocionalan i socijalan život mladih osoba. Adolescenti se češće oslanjanju na svoje emocije nego razum kada je u pitanju njihovo ponašanje. U ovome razdoblju također je, uslijed pojave brojnih promjena i izazova s kojima se mlada osoba suočava, povećan rizik od pojave različitih emocionalnih i socijalnih problema. Oni mogu biti eksternalizirani ili internalizirani, odnosno više ili manje uočljivi. Kod nekih mladih postoji povećan rizik od pojave emocionalnih i socijalnih problema radi različitih osobnih i okolinskih značajki. Te osobne i okolinske značajke mogu predstavljati zaštitne ili rizične čimbenike koji smanjuju ili povećavanju vjerojatnost pojave socio-emocionalnih problema. Adolescentova neposredna okolina, odnosno njegova obitelj, vršnjaci i škola imaju veliku ulogu u životu adolescenta. Oni mogu pružiti potrebnu podršku i razumijevanje, a ako, uz ostale životne teškoće, to izostane, mogu se javiti problemi. Rano otkrivanje problema i prevencija osiguravaju manji utjecaj problema na optimalan razvoj adolescenta. Prevencija zahtijeva interdisciplinarni pristup i suradnju učenika, roditelja, nastavnika, pedagoga i ostalih stručnjaka. Uvježbavanje socijalnih vještina roditelja i adolescenta pokazalo se uspješnim u sprječavanju razvoja socio-emocionalnih problema ili barem smanjivanju njihovog utjecaja.